幼儿感染乙肝病毒的前几年至十几年间，血清中表现为乙肝大三阳，病毒在机体中不断复制繁殖，而肝脏的损害却通常较轻。这类乙肝大三阳携带者，没有明显症状，因长期或终身和病毒“和平共处”，可以生活到50－70岁以上，并不一定因肝脏疾病病故。他们主要起着传染源的作用。
对于13－23岁的乙肝携带者，由于机体免疫系统的成熟，能识别并清除受感染的肝细胞。这是机体自身的一种保护反应，其结果是大量乙肝病毒被清除的同时，被感染的肝细胞也遭到破坏。这个反复的清除、破坏的过程，也就是机体自身的自限性愈复（自愈）过程。若干年后病毒基本被清除，血清中的e抗体出现，e抗原相继消失，也就是从大三阳转成了小三阳，将来不会再有肝炎活动。若被感染者在25－30岁前完成了此过程，则将来基本不会发生肝硬化、肝癌了。
遗憾的是，仍有部分乙肝携带者，不能完全清除肝内潜伏的病毒。随时间流逝，病毒的复制、清除、肝脏的修复周而复始地进行。小三阳转为大三阳，大三阳又转为小三阳，病毒始终未得到清除。这部分携带者的未来，则是肝脏不同程度的纤维化，部分人40岁左右已发展为肝硬化，甚至出现了腹水或癌变。此时就算转成了小三阳，也仅仅表示病毒大多被清除，但肝脏损害已相当严重了。部分人肝硬化后肝炎还在活动，说明清除反应仍在进行，肝脏的损害还在继续。机体自身清除病毒的保护反应，给肝脏组织带来了越来越严重的不可逆的损害，最终可使人生终于肝脏的疾病。
总之，大三阳转为小三阳若在25－30岁以前完成，对机体来说是完成了清除病毒的过程，肝脏受到的损害也较轻；如果大三阳转来转去，肝炎持续活动，转氨酶反复升高，则40岁前后，很多慢性乙肝患者可能已有了不同程度的肝纤化或肝硬化；如果持续为大三阳，没有明显的肝炎活动（肝功能始终正常），也许还能生活到60-70岁呢！
所以，大三阳不一定都要转为小三阳。大三阳转为小三阳是机体清除病毒的表现，但带来的肝脏损害不可轻视。我们多年的经验是，只要肝功能正常，就不必服用干扰素，更不必去选择那些不成熟、无科学依据的转阴治疗。
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